days pass and all look alike

Le coup de midi vient de passer et, avec lui, le ras-de marée de clients venus commander à boire et à manger pour tout un régiment. La salle était pleine il y a encore quelques minutes alors que, maintenant, elle ressemble à ce qu'on peut voir dans les films post-apocalyptiques. Vide. Appuyée contre le comptoir, Alma s'amuse à plier un gobelet pour le faire ressembler le plus possible à une fleur en papier. Elle a vu un tuto sur internet la veille et s'est dit que ça pourrait être sympa d'essayer, même si pour le moment sa fleur ressemble plus à un visage déformé qu'à une jolie tulipe. Lassée, elle remet le gobelet en place et se promet qu'elle l'utilisera plus tard pour combler son besoin journalier de café. Comme elle a toujours détesté le gaspillage, hors de question pour elle de jeter son oeuvre d'art ratée quitte à ce qu'elle doive l'envelopper de serviettes pour lui éviter de couler. Les portes du Starbucks s'ouvrent et se referment, laissant entrer de temps à autre un client qui ne reste pas longtemps. Aucun d'eux n'a attiré son attention jusque là, il n'y a que des visages inconnus de personnes qui viennent ici pour la première fois et qui paniquent en découvrant l'étendue des boissons proposées, cédant finalement pour un simple café avec lait ou sucre car c'est le choix facile. Au bout de longues minutes passées à se plaindre mentalement, son regard finit cependant par se poser sur le garçon qui vient de franchir le seuil du café. Elle reconnaît le dénommé Asher, un de ses clients réguliers -et préférés- avec qui elle a déjà eu l'occasion de discuter quand il n'y avait pas beaucoup de monde comme aujourd'hui. Elle fait mine de ne pas l'avoir vu dans un premier temps pour ne pas trahir au grand jour qu'elle n'a rien de plus amusant à faire que de sauter sur le premier client venu. À la place, Alma s'éclipse en salle pour aller nettoyer une table collante et laisse Asher commander pendant qu'elle chantonne I Want You Back des Jackson Five. Ce n'est que lorsque le jeune homme va s'installer à une table qu'elle se décide enfin à se rapprocher. « Si ce n'est pas notre plus charmant client, » dit-elle avec un grand sourire avant de soupirer et de se cogner le front avec le plat de sa main. « Seigneur, ne me laisse plus jamais dire des trucs ça. Ça doit être le manque d'affection, deux ans d'abstinence et je commence à sortir des phrases de beauf'. » Elle regarde autour d'elle, vérifie que son patron n'est pas quelque part dans la salle déguisé en client pour pouvoir les surveiller de plus prêt. Ne voyant personne, Alma finit par appuyer son derrière sur la table. « S'il te plaît, sors moi de cet enfer, dis-moi que tu t'es levé ce matin en te disant que tu devais absolument raconter quelque chose que seule une serveuse dans un café pourrait comprendre. » Elle le regarde comme un chiot faisant les yeux doux afin d'avoir un peu plus à manger, ses yeux brillants et sa moue triste à moitié convaincante.

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De son coté, les matins d'Alma pourraient presque paraître tristes si elle en avait quelque chose à faire de se réveiller toute seule, dans un immense lit pouvant accueillir bien trois personnes et demi. La demi étant elle, c'est qu'elle est pas bien grande pour une adulte vaccinée. Mais au fond, même si personne ne lui souhaite bonne journée avant ses neuf heures passées le nez dans du café, même si personne ne lui fait de bisou sur le front pour lui offrir par télépathie sa force mentale et physique, ça ne dérange pas Alma de vivre seule. Elle a son chien, ça lui fait sa dose de coups de langue sur le visage et elle est prête à repousser l'offre d'en recevoir d'autres de la part d'un être humain. Avoir un chien, ça la tient éveillée plus de temps qu'il ne le faudrait. Il a de l'énergie à revendre son canidé, elle pourrait même lui en vouloir de le réveiller chaque jour plus tôt que son réveil si il ne la faisait pas rire en tombant une fois sur deux dans les escaliers séparant son étage du rez-de-chaussé. Elle a hérité d'un chien aussi maladroit qu'elle, si ça c'est pas un coup du destin. Pendant que Romy la terreur est probablement étalé dans le canapé où il n'est, à la base, pas censé monter, Alma subit sa vie en tant que serveuse chez Starbucks. Heureusement qu'Asher débarque à l'improviste comme il ne l'a plus fait depuis bien longtemps d'ailleurs, trop longtemps. Lui qui a plusieurs fois égayé ses journées de boulot sans qu'elle ne le lui dise, Alma a vite fini par constater qu'un jour sans lui devient bien rapidement plus barbant. C'est donc sans surprise qu'elle débarque dans son dos, balançant cette phrase typique qu'elle aurait pu lâcher à n'importe qui d'autre vu qu'Alma et les filtres, ça a jamais fait bon ménage. Face à la réaction d'Asher, elle hausse un sourcil et tire la chaise à coté de lui avant de croiser les bras devant elle, sur la table. Tinder, et puis quoi encore ? « C'était une tentative pour être gentille de si bon matin, tu devrais essayer un jour. Mais ça va je dirai plus rien, de toute façon t'es pas mon style. » Au fond, c'est quoi son style à Alma ? Ah ouais, les types trop vieux pour elle qui se cassent après l'avoir embrassée. Elle ne reste pas sérieuse bien longtemps et finit par sourire d'un air innocent à Asher, décroisant ses bras pour tenir sa tête dans le creux de ses mains. « Ah ça pour le comprendre, je le vis tous les jours. Du coup t'as décidé de sécher et de venir te cacher sur mes terres ? » Elle a toujours été taquine avec les gens qu'elle apprécie, c'est sa manière de le faire comprendre vu qu'elle n'est pas tellement douée dans les démonstrations affectueuses. Et puis, au fond, il le mérite bien Asher. « Promis, je dirai pas que t'étais ici. » Elle se rattrape, c'est sa façon de lui faire comprendre qu'il est le bienvenu ici. Et lui, si gentil, voilà qu'il lui propose une part de son brownie pendant qu'il pousse l'assiette dans sa direction. « Pas besoin d'être discret, figure-toi que je n'aurai bientôt plus le "grand honneur" de servir des cafés toute la journée, » chantonne-t-elle en attrapant entre ses doigts un des bouts du brownie. Elle vit ses derniers jours ici, et c'est un sentiment tellement libérateur qu'il arrive presque à lui faire apprécier l'odeur constante de mare de café qui flotte derrière le comptoir. « Du coup ça va bien, super bien. Même si ça veut dire qu'on risque de ne plus se voir des masses toi et moi. J'ai le droit de te demander dans quels autres endroits tu existes à part ce café ou tu vas encore me reprocher de te draguer ? » Elle hausse un sourcil avec une lueur joueuse dans le regard, limite provocatrice. « Et toi, quoi de neuf à part ta motivation grandissante pour ton travail ? » le questionne Alma avec intérêt.

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Ça l'amuse de pouvoir plaisanter avec Asher, elle peut même aller jusqu'à dire que ça lui fait du bien et qu'elle en a bien besoin pendant des journées aussi peu passionnantes que celle-ci. Ils ont un peu le même humour, elle a enfin trouvé quelqu'un avec qui elle peut laisser s'exprimer son coté parfois trop franc sans qu'il ne le prenne trop au sérieux comme c'est le cas pour beaucoup. Si ils se voyaient plus souvent, Alma est même certaine qu'ils pourraient être amis et pourtant, ils n'ont jamais dépassé le stade du simple client et de la simple serveuse. Enfin, maintenant qu'elle ne travaillera plus ici, peut-être qu'ils pourront à l'avenir remédier à ce détail. Il lui semble qu'ils ont une connaissance en commun, Sarah, même si elle ne saisit pas encore très bien quel type de relation entretiennent ces deux-là. La réponse d'Asher fait sourire Alma avant qu'elle ne retrousse sa lèvre inférieure. « J'en suis certaine ! Mais en attendant, je pense que je n'ai pas d'autre choix que de faire le deuil de ton existence dans ma vie. » Elle secoue la tête de gauche à droite, pousse un soupir. Elle peut être tellement enfantine Alma par moments, c'est même rare les fois où elle est sérieuse lorsqu'elle parle comme ça. Il n'est pas difficile de repérer lorsqu'elle ne plaisante pas, ses traits deviennent plus durs et le ton de sa voix tellement plus cassant. Malgré sa remarque, Asher arrive à trouver les bons mots pour la faire sourire à nouveau. C'est plus par amusement en réalité, cette sorte de "flirt" est bien loin d'être réelle pour l'un comme pour l'autre. Elle a le coeur en pause Alma, coincé sur la même personne depuis bien trop longtemps que pour pouvoir facilement tourner la page. « Mais quel beau parleur, tu pourrais presque me faire rougir. » Elle apprécie de pouvoir être simple avec lui, elle-même, elle s'est permis de l'être dès qu'elle a compris qu'Asher ne risquait pas de se méprendre. Elle a pas la tête à voir des hommes pour le moment la petite, elle préfère se focaliser sur elle-même plutôt qu'entamer une nouvelle histoire qui finirait probablement par -encore une fois- lui déchirer le coeur. Elle finit par lâcher la "big news" du jour, sautillant presque sur place pendant qu'ils grignotent à deux la pâtisserie d'Asher. « Exactement ! Je peux même dire que c'est le job qui m'a trouvée, un homme est entré dans le café et il a été épaté face à mes connaissances plus que sur-développées sur la biologie et la virologie. Et ouais, surprise ! La serveuse n'est pas une blonde écervelée. » Elle sourit fièrement alors qu'au fond, ça lui pèse un peu d'avoir été si franche pour une fois. Elle n'en parle jamais d'habitue de ce qui la passionne réellement, de cet amour pour l'environnement et le règne animal qui lui a longtemps valu comme étiquette celle de "nerd asociale sans intérêt et seulement bonne à être poussée dans les ordures". Ça lui fait encore mal à l'égo de s'ouvrir aux autres, mais Alma essaie de faire des efforts depuis qu'elle est devenue une adulte mature dotée d'un job. Encore une fois, elle ne peut réprimer un rire avant de lever les yeux au ciel quand il lui confirme que oui, elle le drague bel et bien. « Un autre travail, hein ? Je suis sûre qu'à deux, y a moyen de trouver la perle rare. Dis-moi tout, tu cherches dans quel domaine ? » Elle se penche en avant, bras croisés devant elle comme si elle s'apprêtait à faire un deal illégal au parrain de la mafia italienne. Par contre, quand il lui parle de l'épilation de sa jambe, ce n'est pas un simple rire qui s'échappe d'entre ses lèvres mais un éclat peu discret qui résonne presque dans tout le café. « Oh Asher, la prochaine fois que tu veux goûter au plaisir des jambes toutes lisses opte plutôt pour un rasoir. Oui la repousse est comparable aux poils de de la brosse d'un balais, mais c'est loin d'être aussi douloureux. Évite juste de te couper, ça pisse le sang là-bas à croire que toute la quantité que t'as dans le corps est en réalité concentrée dans tes jambes. » Elle appuie une nouvelle fois sa joue contre le plat de sa main, observe Asher et ses anecdotes venues illuminer sa matinée jusqu'à ce qu'un appel venu de son téléphone ne la fasse se redresser brusquement. Il lui tend le combiné, incapable de trouver un prétexte et elle, au lieu de le raisonner, s'empare du portable et le porte à son oreille. « Oui bonjour, ici le docteur... Peeves... » Elle regarde Asher, l'air de dire "j'ai paniqué je savais pas quoi dire". « De l'hôpital Caldwell Memorial. Monsieur... » Là, elle réalise qu'elle ne connaît même pas son nom de famille. « ... ne saurait pas répondre pour le moment, il est actuellement en plein contrôle médical annuel. Non je ne peux pas vous en dire plus, c'est confidentiel. Très important vous comprenez, la santé avant tout. Au revoir, bonne journée. Bonne journée ! » ajoute-t-elle en élevant la voix alors que la personne de l'autre coté du combiné essaie de comprendre en vain ce qui est train de se passer. Alma s'empresse de raccrocher. « Bon, c'était horrible désolée. Y a de fortes chances pour qu'elle te rappelle, ou qu'elle te vire immédiatement. Toi qui voulais un nouveau job, » ajoute-t-elle en haussant innocemment les épaules, un sourire maladroit sur les lèvres.

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Ça lui est souvent arrivé d'écouter les clients parler d'eux, en réalité. Faut croire qu'elle est comme la psy du café, qu'elle a le minois de celle auprès de qui on aime se confier alors qu'Alma, elle ne fait que simplement hocher de la tête de temps en temps tout en frottant pendant des heures la même tâche invisible sur la même table. Mais avec Asher, ça a tout de suite été différent. Il est de ces personnes avec qui ça accroche directement, celui qui la fait rire et lever les yeux au ciel dans un court laps de temps, parfois même les deux à la fois. Elle l'a d'abord apprécié parce qu'il rendait ses journées moins longues mais, bien vite, Alma a réalisé qu'il était impossible pour elle de le résumer au simple statut de "client". Elle le considère comme un ami au fond, même si elle ne le lui a jamais dit et même si ils ne ne sont jamais vus au-delà des portes de ce Starbucks. Elle aimerait pouvoir le garder dans un recoin de sa vie Asher, se dire qu'il est toujours là même sans son café parce que sincèrement, elle pourrait bien avoir besoin de la légèreté qu'il lui a jusque là apportée. Elle a l'air si simple la vie d'Alma, surtout quand on ne se contente de regarder que son écriture sur quelques gobelets et les poussières qu'elle balaie à la fin du service. Mais au-delà du café, tout a toujours été plus complexe pour elle que ce qu'elle veut bien laisser paraître. Asher l'accepterait-il en la connaissant d'une manière différente de la serveuse qu'il n'a jamais fait qu'entre-apercevoir ? Trop curieuse que pour attendre la réponse à sa question, Alma se lance pour la première fois dans une révélation sur elle-même qu'elle a pour habitude de garder secrète, comme si ce n'était rien de plus qu'un élément de sa personnalité dont elle avait honte. La réaction du jeune homme la fait sourire et elle hausse les épaules avec modestie, enroulant son index dans une mèche de ses cheveux. « Je sais j'en ai pas vraiment l'air, le patron n'embauche pas les gens intelligents par peur qu'ils ne finissent par réaliser à quel point ils sont mal payés. » C'est un fait réel, Alma était pratiquement exploitée durant ses années de loyaux services. Juste quelques dollars de l'heure, tout juste de quoi se payer un repas chaque soir pour elle qui appréhende tellement de devoir faire face à la cuisinière. Elle s'intéresse ensuite à lui, réalisant qu'elle ne connaît qu'une très petite partie de la vie de son client malgré toutes les fois où ils se sont déjà assis à une table ensemble, autour de son café. Il mentionne la médecine, une déclaration qui étonne Alma et qui la fait se redresser sur sa chaise. Elle hausse un sourcil pendant que son sourire en coin se fait tout d'un coup plus large. Fidèle dans leur petit jeu, Asher lui sort une phrase qui aurait pu la faire rire si elle n'avait pas décidé de jouer la carte de la fille peu impressionnée. « Et pourtant, regarde-nous à perdre notre temps dans des endroits qui ne nous conviennent pas. » Elle pousse un léger soupir, s'accoude à la table avant de poser son menton dans le creux de sa main. En soit, il a raison quand il dit qu'ils se ressemblent tous les deux. Ils auraient pu avoir un bel avenir, une vie toute tracée dans quelque chose qui leur aurait plu, mais à la place ils avaient opté pour un choix de vie qui rendait plus difficile le moment de se lever pour aller travailler. Ils auraient pu partir sur un sujet sérieux, continuer de se plaindre de la difficulté à rester assidu dans des études, un métier. Mais c'était sans compter sur Asher et sa tentative échouée de s'épiler les jambes. Sérieusement, aurait-elle tenu aussi longtemps si elle ne l'avait jamais connu en tant que client ? « Ah mais vas-y, je te soutiens totalement ! » s'exclame-t-elle avec une lueur vive dans le regard. « Je crois pas que ça existe, mais tu peux toujours l'inventer. Tu vas trouver l'utilité des poils dans la protection contre certaines maladies, faire ton doctorat là-dessus. Tu vas devenir un grand homme, y aura ta tête sur Médecine Magasine. » Elle rêvasse, regarde le plafond tout en divaguant sur sa vision d'Asher en tant que révolutionnaire. Puis vient le coup de téléphone, l'épingle qui fait exploser sa bulle de pensées. Parler médecine l'a inspirée faut croire, mais seulement à moitié. Après avoir raccroché, Alma fixe Asher dans le blanc des yeux et s'attend à le voir secouer négativement la tête avec un air de déception. Au contraire, il la rassure et ravive son éternel sourire. Faut qu'il arrête, elle va finir par avoir mal aux joues si ils commencent à passer trop de temps ensemble. « Hartaquoi ? C'est un nom ça ? On dirait... une marque de beurre de cacahuète. » Elle se mord la lèvre pour tenter de garder son sérieux, est même forcée de se racler la gorge. « Si on est dans le partage d'identités pas trop secrètes, la mienne est Alma Louise Worrell. C'est moins difficile à prononcer. » Elle l'écoute ensuite parler de son job actuel, du fait que sa patronne est probablement amoureuse de lui vu qu'il est toujours au même poste après un an de glandage. Son charme naturel, bien sûr. C'est surtout la dernière phrase qu'il prononce qui arrive à la faire rire, le fait qu'il puisse être vénéneux. « Je suis pas certaine qu'on puisse dire ça d'un être humain qui est vénéneux, mais t'en sais probablement plus que moi Docteur Harthie. » Son sourire s'évapore lentement pour laisser place à deux sourcils froncés. « Mais, plus sérieusement. Pourquoi tu restes là ? Tu vas quand même pas faire l'autruche toute ta vie et continuer à bosser dans un domaine qui te fait ni chaud ni froid, si ? Franchement Asher, tu vaux mieux que ça. » Elle se laisse aller dans le fond de sa chaise, bras croisés contre sa poitrine.

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Même si c'est loin d'être la première fois qu'ils discutent, jamais Asher et Alma n'avaient véritablement pris le temps de se connaître. Peut-être est-ce parce qu'à présent, elle n'a plus vraiment la peur de voir son job lui filer entre les doigts. Elle se fiche que d'autres clients attendent, que sa pause soit en train de s'éterniser et que l'autre employé soit en train de râler derrière le comptoir. Assise sur sa chaise, des miettes de gâteau sur les doigts, Alma prend plaisir à découvrir qui est véritablement Asher derrière ses blagues et son emploi du temps chargé. Elle savait déjà qu'ils auraient très bien pu s'entendre au-delà de leur relation serveuse-client, mais elle ne pensait pas qu'ils puissent avoir en plus des points en commun comme leur intérêt pour les sciences, ou le fait qu'ils soient tous les deux coincés dans un univers que ne leur correspond pas. Et pourtant, en cette fin de matinée, Alma ne regrette pas d'être employée du Starbucks. Il a raison Asher, ils sont loin d'être en train de perdre leur temps là, maintenant. Elle se sent bien la gamine, elle a l'impression qu'elle pourrait parler des heures avec lui sans voir le temps passer. « Faudrait que tu me refiles plus de phrases dans ce style-là, pour que je puisse les coller un peu partout sur les murs du café. » Elle sourit parce que maintenant, elle a en tête l'image d'un Asher habillé en moine bouddhiste. Mais au lieu d'être philosophe, il préfère opter pour la rédaction d'une thèse sur la valeur des poils. Même si Alma est tentée de rire, elle a déjà vu tellement de personnes faire des thèses sur tellement de sujets plus étranges les uns que les autres qu'au final, elle n'est pas plus choquée que ça. Pourquoi pas après tout, elle est pratiquement certaine qu'au moins un chercheur arrivera à trouver le point de vue du jeune homme totalement avant-gardiste. Évidemment qu'il se trouve beau au naturel, ça colle si bien avec l'image qu'elle a petit à petit assemblée de celui qui se trouve actuellement face à elle. « Pourquoi te photoshopper ? T'as pas besoin de ça voyons, sauf si tu veux qu'ils te rajoutent une couche de poils en plus pour vendre ton sujet. » C'est drôle mais, étrangement, ça la touche un peu qu'il puisse penser à elle dans ses remerciements. Sa tête à présent appuyée dans le creux de sa main, Alma hausse les sourcils pendant que son sourire s'élargit. « Je serai au premier plan durant ta remise de doctorat du coup, comme ça je pourrai me lever et saluer la foule quand tu citeras mon nom. » Mais comme il vient de lui prouver en lui refilant l'appel de sa patronne, Asher n'est pas encore prêt à se lancer dans ce fameux doctorat. Elle se revoit un peu en lui avant que le poste auprès d'Owen ne lui soit proposé, quand elle traînait son diplôme en biologie comme un simple sous-verre pour y poser ses tasses de café. Au lieu de lui demander tout de suite les raisons de pourquoi il en vient à se cacher ici plutôt que d'aller bosser avec son plus beau sourire, Alma préfère dans un premier temps le charrier sur son nom à rallonge qu'elle limitera très probablement à "Asher" dans ses souvenirs pour le reste de sa vie. À sa remarque presque trop innocente, elle retient un rire en se mordant la lèvre. « Je ne doute pas un seul instant que tu le sois, » dit-elle en hochant la tête avant de lâcher son identité à elle. Très français, beau aussi qu'il dit. Il affirme qu'à présent ils peuvent mutuellement se demander en mariage, et Alma n'a même pas le temps de réagir que directement il se rattrape pour dire que tout va trop vite entre eux. « C'est toi qui vient de me faire ta demande, qui dit que je comptais accepter. » Elle aurait été capable en vrai, pour du semblant. Parce qu'elle est sans limite Alma, qu'elle aime trop pousser les plaisanteries à leur maximum. Elle offre un sourire amusé à Asher avant de hausser les épaules et de se redresser afin de finir dans le fond de sa chaise. Il a quand même dit qu'il préférait attendre et ça, ça l'alerte sur le fait qu'il pourrait refaire une demande à tout moment. Comment elle réagirait dans ce cas-là ? Même elle n'en a pas la moindre idée. Le sujet sérieux de son avenir professionnel finit par remplacer l'ambiance légère de leurs plaisanteries. Elle l'écoute en décroisant ses bras, ressentant une grande empathie pour ce Asher qui semble totalement paumé vu sa façon d'éviter son regard. « Si tu ne fais pas ce que tu veux maintenant, tu le feras quand ? » demande-t-elle sans le quitter des yeux. « C'est pas un caprice, c'est ton existence toute entière. Bon, jusqu'à ce que tu sois trop vieux que pour pouvoir te déplacer sans un déambulateur, mais quand même. T'as jamais pensé à reprendre tes études ? » Alma, elle sait ce que c'est que d'être limite niveau argent. Elle a grandi pauvre, a dû payer ses études elle-même en profitant de bourses étudiants. « Si tu fais un truc que t'aimes pas pendant trop longtemps, je peux t'assurer que tu seras pas beau et en bonne santé très longtemps. Tu vas déprimer, t'auras des cernes de la taille d'une montagne et des plis sur ton visage, tellement de plis qu'on te demandera ta carte senior au cinéma. C'est comme ça que tu veux finir, Asher ? » demande-t-elle en lui relevant la tête, son pouce et son index tenant le menton d'Asher. C'est qu'elle est déterminée Alma, elle ne veut pas que qui que ce soit d'autre reste coincé dans ce cercle vicieux qu'elle a elle-même galéré à quitter. Pire qu'une coach sportive, elle peut être un véritable tyran quand elle le veut.