Joan passe le plus clair de son temps à frétiller de bonheur. Grâce à son rôle de jeune maman, elle s’épanouit un peu plus chaque jour. William est le petit garçon le plus adorable au monde, qui ne sourit bien plus qu’il ne pleure. Elle en est fière, de ce petit bonhomme. Tellement fière qu’elle pourrait l’admirer durant des heures, sans jamais s’arrêter. Au fur et à mesure que les jours défilent, elle s’amuse à déterminer les ressemblances qui existent entre son fils, sa famille et celle de Peter. Ses yeux bleus, par exemple, sont ceux des Shacklebolt. Exactement les mêmes que Peter. Son sourire, en revanche, c’est la marque de fabrique des Pryce. Evan, Sebastian et Declan en sont la preuve. À certains moments, Joan jurerait que William est le portrait craché de Peter lorsqu’il était bébé. À d’autres, elle a l’impression que c’est à elle qu’il ressemble le plus. Dans tous les cas, William est le parfait mélange de ses deux parents. Un petit bout de Joan, et un petit bout de Peter. Mais le petit garçon change de jour en jour, donc elle sait d’avance que les traits de visage évolueront encore. Et ça la rend impatiente. Joan a hâte de voir à quoi ressemblera son fils lorsqu’il aura deux ou trois ans. Paradoxalement, elle voudrait qu’il ne reste qu’un petit bébé pendant les dix prochaines années à venir. Elle a aussi hâte de découvrir son caractère. De voir s’il va hériter du côté solitaire de son père, ou de la créativité de sa mère. Peut-être qu’il n’héritera de rien de tout ça, et qu’il se forgera un caractère original, indépendant de celui de ses parents. Quelle que soit son apparence, quel que soit son tempérament, Joan reste intimement persuadée que son fils est l’incarnation vivante de la perfection. Et il la rend infiniment heureuse.

William n’est pas le seul individu à rendre Joan heureuse. Depuis quasiment un mois, Paul fait partie de l’équation. Si du côté des McMahon, personne n’était surpris de savoir que les deux meilleurs amis avaient finalement franchi un nouveau cap dans leur relation, ce n’est pas le cas des Pryce. Evan a bien failli faire une syncope en apprenant la nouvelle. L’aîné de la famille peine à comprendre que sa petite sœur soit en âge d’avoir une relation amoureuse avec un homme. Que ce soit Peter ou Paul, ça ne change rien pour lui. Puisque ce sont des hommes, ils représentent un danger potentiel. Ses parents, quant à eux, étaient à des années lumières de penser que leur fille allait devenir la petite-amie de Paul McMahon. Secrètement, ils attendaient le grand retour de Peter, le père de leur petit-fils. Sebastian et Declan ont avoué qu’ils n’avaient rien vu venir, mais se sont montrés incroyablement enthousiastes. Globalement, toute la famille Pryce a accueilli la nouvelle favorablement. En dehors de la famille, la plupart de leurs amis ont également été mis au courant. Il n’y a qu’une seule personne à qui ils n’ont encore rien dit : Peter. La jeune femme n’a jamais trouvé l’occasion parfaite pour le lui annoncer, et elle ne souhaite pas balancer l’information dans un SMS. Elle veut lui dire de vive voix et s’assurer que son couple avec Paul n’affectera pas leur relation, pour le bien-être de William. Avec Peter, elle ne sait jamais à quoi s’attendre. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’elle ne lui a toujours rien dit. Elle redoute sa réaction. Si elle n’était pas aussi soucieuse, elle le laisserait découvrir la chose par lui-même. Mais après plusieurs semaines à vivre son histoire avec Paul, la brunette décide qu’il est temps pour elle d’être honnête.

Assise sur un banc, en plein cœur du parc, elle attend patiemment l’arrivée de Peter. Comme d’habitude lorsqu’elle doit le voir, elle stresse. Bien qu’elle soit désormais avec Paul, c’est difficile pour elle de tirer un trait sur son histoire avec Peter. Ça l’est d’autant plus maintenant qu’il y a William. Ce petit garçon lui rappelle tous les jours que ce n’était pas qu’une simple amourette de jeunesse. La jeune femme ignore pourquoi ça n’a pas fonctionné entre eux, mais elle sait que s’ils s’en étaient donnés les moyens, ils auraient pu vivre une belle histoire d’amour digne de celles que l’on voit dans les contes pour enfants. Elle ne regrette pas d’avoir rompu, car elle sait qu’elle ne pouvait rien faire d’autre. En revanche, elle regrettera toujours de ne jamais avoir essayé de le comprendre. A l’heure actuelle, leur relation ne repose plus tellement sur la rancœur et l’amertume. Elle a seulement donné naissance à une multitude de regrets. Tandis qu’elle est plongée dans ses pensées, Joan n’entend pas Peter arriver. Il lui faut plusieurs secondes avant que ses pieds ne reviennent sur terre. Elle sourit en assistant aux retrouvailles entre son fils et Peter. Pour un homme qui n’était pas prêt à devenir papa, Joan trouve que son ex gère très bien la situation. « Hey ! » Qu’elle répond lorsqu’il s’adresse finalement à elle. « Merci. Toi aussi, t’as l’air en forme. » La gêne est palpable. Joan joint ses mains et joue nerveusement avec ses doigts. Elle ne peut pas lui dire de but en blanc que si elle est aussi rayonnante, c’est grâce à Paul. Même si elle doit absolument lui annoncer la nouvelle aujourd’hui, elle ne veut pas que ce soit trop brutal. « Tu veux rester ici ou tu préfères qu’on se balade un peu dans le parc ? » Demande-t-elle pour briser la glace. « J’ai pensé à prendre une couverture au cas où on voudrait se poser dans l’herbe. Et j’ai fait en sorte de ne rien avoir à faire aujourd’hui, comme ça, ça te laisse du temps pour profiter de William. » Elle adresse un sourire tendre à son fils, puis lève le bras pour caresser l’arrière de sa tête avec délicatesse. « Je sais qu’il t’a manqué. » Dit-elle, compréhensive. Joan ne souhaite pour rien au monde priver Peter de son fils. C’est pour en premier lieu pour cette raison qu’elle est ici aujourd’hui. Quoi qu’elle en dise, ils ont besoin de passer du temps ensemble. Les en empêcher ne fait pas partie de son plan.

Contrairement à ce qu’elle aurait souhaité en quittant Peter, Joan ne peut pas ignorer son ex petit-ami en l’évitant dans la rue ou en supprimant son numéro dans le répertoire de son téléphone. Si elle était égoïste, elle se serait sûrement arrangée pour que leur histoire de termine ainsi. Mais la brunette est loin d’être égoïste, et elle pense à William avant de penser à elle. Quelle que soit la raison pour laquelle ils se sont quittés, Joan ne veut pas que son fils souffre de l’absence de son père. Réciproquement, elle ne veut pas que Peter se sente mis à l’écart. Avant même que William ne pointe le bout de son nez, elle savait à quel point cette situation allait lui donner du fil à retordre. Le simple fait de le voir régulièrement l’empêche de totalement tirer un trait sur cinq années de relation. C’est bien plus difficile qu’elle ne l’aurait pensé et la force à se rendre compte de la réalité : Peter fera toujours partie de sa vie. Non seulement parce qu’il est le père de son premier enfant, mais aussi parce qu’elle a longtemps cru qu’il était l’homme de sa vie. Au-delà des mensonges à répétition, elle ne peut pas dire que Peter l’ait rendue malheureuse. Elle ne peut pas dire que leur couple était la pire erreur de sa vie. Avec Peter, elle a vécu des moments merveilleux, et elle se concentre aujourd’hui sur tous ces petits instants où elle avait l’impression d’être la femme la plus heureuse au monde. Même s’il l’a fait souffrir, elle n’a pas envie de devenir aigrie et rancunière au point de ruiner le restant de leur relation. Évidemment, c’est compliqué de laisser sa colère de côté, parce que dès qu’elle le voit, elle ne peut pas s’empêcher de penser qu’il la trompait sans le moindre scrupule. Alors ce mélange d’émotions fait qu’elle ne sait même plus comment elle doit agir. Et au final, elle a le sentiment qu’ils ne sont plus que des étrangers l’un pour l’autre.

Est-ce qu’elle peut se permettre de lui dire qu’elle le trouve largement plus beau sans la barbe, maintenant qu’ils sont séparés ? Joan se pose la question et, dans le doute, se contente de rire à sa remarque. « Il va bientôt neiger, non ? » Dit-elle en continuant sur la lancée de Peter. Du temps où ils étaient ensemble, Joan devait littéralement se battre avec lui pour qu’il accepte de tondre ne serait-ce qu’un millimètre de sa barbe. À chaque fois qu’elle lui demandait de s’en débarrasser, il lui sortait une longue liste d’arguments contre. Pourtant, Peter est bien mieux sans poil sur le menton. « J’espère bien ! C’était pas facile de trouver un créneau libre dans mon emploi du temps de ministre ! » Bon, clairement, il ne faut pas être devin pour comprendre qu’elle exagère. La vie de Joan est tristement ennuyeuse, et cette balade avec Peter est véritablement la seule activité de prévue pour aujourd’hui. Si elle ne trouve pas un moyen de combler son emploi du temps affreusement vide, la jeune femme risque de finir en dépression avant la fin de l’année. Pour le moment, elle n’y pense pas. Malgré la gêne bien présente et le fait de ne plus savoir comment se comporter avec son ex, elle est heureuse de pouvoir passer une journée au parc avec lui et William. Ça leur permet de profiter du soleil, qui disparaîtra certainement dans les semaines à venir, et la complicité qui existe entre Peter et son fils gonfle son cœur de bonheur. « Pff, c’est trop facile ! Il est aussi d’accord quand je décide d’acheter une nouvelle paire de chaussure, pourtant c’est rarement une bonne idée. » Qu’elle fait en rigolant, laissant Peter installer le petit garçon dans sa poussette. « C’est pas qu’une impression. Il grandit beaucoup trop vite ! » Confirme-t-elle en faisant la moue. « Et tu imagines le jour où il ramènera sa première copine ? Olala, je suis pas prête, Peter. » Vraiment pas prête. Cela dit, Joan crie avant d’avoir mal. Entre aujourd’hui et le moment où William leur demandera de l’argent pour sortir, il y a tout de même quelques années.

Ils commencent tous les deux à marcher, se dirigeant vers le centre du parc, là où se trouve l’immense étendue d’herbe. Lorsque Peter s’inquiète de savoir comment elle va, la jeune femme sait qu’il s’agit de l’occasion pour lui annoncer la grande nouvelle. Elle pourrait attendre plus longtemps afin qu’ils profitent de leur journée, mais elle aurait l’impression de le manipuler. De le caresser dans le sens du poil pour que la nouvelle passe mieux. Joan a toujours été une personne sincère, et elle n’a pas prévu de changer aujourd’hui. « Oui, ça va. William commence à comprendre le principe de la nuit, et il est vraiment calme. J’ai aucune raison de me plaindre, je crois que je suis une maman chanceuse. » Peter a probablement pu s’en rendre compte par lui-même. « Si tout va bien, ce n’est pas juste parce que William est le bébé le plus mignon du monde. » Elle commence prudemment, sans oser regarder Peter droit dans les yeux. Elle oriente son regard vers un point fixe droit en face d’elle. « Je ne veux pas que tu l’apprennes par quelqu’un d’autres, alors je tiens à te le dire aujourd’hui. Paul et moi, on est ensemble. » Voilà. C’est dit. Dans l’immédiat, elle ne se sent pas spécialement soulagée. Au contraire, plus les secondes passent, plus elle appréhende la réaction de Peter. S’il faut, elle vient de gâcher leur après-midi en famille.

Joan ne pensait pas qu’un jour, elle parviendrait encore à rire avec Peter. Il est pour l’instant le seul homme qu’elle ait aimé éperdument, et le seul homme à lui avoir brisé le cœur en mille morceaux. Elle se voit encore lui claquer la porte au nez, des larmes de rage coulant sur ses joues. Elle se souvient parfaitement de ce qu’elle a ressenti, lorsqu’elle a tiré un trait sur son histoire avec le jeune homme. Il y a un an, elle ne voulait plus le voir. Elle ne voulait même plus lui parler. Pourtant, à peine quelques jours après leur séparation, Joan savait qu’elle finirait par mettre ses blessures entre parenthèses. Parce qu’il s’agit de Peter, il est important pour elle, quoi qu’il ait fait. Et contrairement à beaucoup, elle sait ce qu’il vaut. Elle sait ce qu’il cache sous sa carapace. Joan ne le comprend pas toujours, et elle n’aura jamais la prétention de dire qu’elle le comprend, mais elle le connait. Au-delà de ses sentiments, Peter lui a offert le plus beau cadeau du monde. Un petit garçon adorable sans lequel elle ne peut plus s’imaginer. Un petit garçon qui mérite d’avoir un papa, même si celui-ci ne se sentait pas prêt à le recevoir au départ. En quelques mois, Peter a bien changé. Il s’est montré d’un grand soutien pour Joan, essayant aujourd’hui d’être aussi présent que possible dans la vie de William. C’est assez étrange pour Joan de revoir son ex en tant qu’ami, tout en sachant qu’ils ont eu un enfant ensemble. C’est bizarre, mais c’est leur petite famille. Aussi tordue qu’elle puisse être, cette famille arrive à trouver un semblant de normalité aujourd’hui. Le papa qui complote avec son fils, la maman qui se réjouit de les voir ensemble et, à quelques détours, des plaisanteries et des sourires.

Joan trouvera toujours un moment pour que son fils passe du temps avec son père. Il n’y a rien de plus important à ses yeux, elle s’est donc fait la promesse d’en faire sa priorité première. En ce moment, le temps est loin d’être ce qui manque pour la brune. Si beaucoup voudraient que les journées fassent 48 heures, elle préférait des journées de 12 heures seulement. Le temps lui paraît affreusement long. Mais par principe, elle prétend le contraire. Peter ne rate jamais une occasion pour la taquiner. « C’est faux. J’ai aussi commencé un puzzle de 1000 pièces. C’est très compliqué. » Renchérit-elle avec humour. Peter reconnaît néanmoins qu’un bébé de quelques mois demande beaucoup de temps et d’énergie. « Oui, mais on m’a aussi dit qu’il était un peu imbu de sa personne. » Elle dit ça en fronçant le nez, plutôt amusée. « Sérieusement, merci. J’essayerais de te demander plus souvent, je pense que ça peut lui faire du bien à lui aussi de voir autre chose que les grimaces de sa mère. » Parfois, Joan se dit qu’elle doit faire peur. Si elle était à la place de son fils, en tout cas, elle paniquerait. Elle ne supporterait pas d’avoir une grosse tête en permanence au-dessus d’elle, à lui raconter des blagues nulles pour essayer de lui arracher un sourire. William est un bébé souriant, donc elle part du principe qu’il est bon public. Ou alors, il ne veut pas la vexer, c’est au choix. Pour le moment, elle se réjouit de sa petite taille. Il est tout mignon, tout adorable, et bientôt, il sera grand, boutonneux et rebelle. Autant profiter du bonheur tant qu’il est à portée de main. « Évidemment qu’il se débrouillera bien. » Confirme-t-elle en regardant William avec tendresse. Pour ce qui est de la vie de famille, elle se retient de faire le moindre commentaire, tout en se disant qu’ils sont pour le moment mal partis.

Elle pourrait envisager de redonner une nouvelle chance à Peter, histoire d’équilibrer leur famille déjà cassée. Elle pourrait tenter de recoller les morceaux avec le jeune homme et éviter à son fils d’être baladé d’un foyer à un autre. Sauf que Peter a déjà gâché sa seconde chance une année plus tôt, en faisant l’inverse de ce qu’il avait promis à Joan. Peut-être qu’il restera l’homme de sa vie, peut-être qu’il aura toujours une place très importante dans sa vie et dans son cœur. Mais si à une époque c’était suffisant pour la brune, ça ne l’est plus aujourd’hui. Elle ne veut pas retomber dans cette relation malsaine, elle ne veut plus qu’on la ramasse à la petite cuillère. Accessoirement, elle a choisi de tenter sa chance avec un autre homme, son meilleur ami. C’est d’ailleurs pour ça qu’elle a tenu à voir Peter aujourd’hui. Pour lui annoncer la nouvelle avant que quelqu’un d’autre ne le fasse à sa place. Elle sait que ça risque de faire des étincelles, au point de gâcher leur après-midi tous les trois. À partir du moment où les mots franchissent la barrière de ses lèvres, elle regrette. Elle se rend compte qu’elle n’a pris aucune pincette, lui balançant l’information brutalement, sans introduction, sans transition. Joan se sent idiote. Elle aurait pu être plus douce, moins directe. Tant pis, c’est dit et maintenant, elle surveille la réaction de Peter du coin de l’œil. Sa neutralité le trahit. En voulant cacher ses émotions, il lui montre que ça le dérange. D’un côté, elle ne s’attendait pas à ce qu’il saute de joie, et elle le remercie presque de ne pas se mettre en colère. « Oui. Paul. » Elle pourrait préciser le nom de famille mais dans le fond, ils ne connaissent pas 36 Paul. Juste un. « C’est assez récent. Mais oui, je me sens bien avec lui. » Joan ne peut pas dire si leur couple durera sur le long-terme. C’est néanmoins ce qu’elle souhaite, car elle ne s’était pas sentie aussi entière depuis longtemps. Pour des raisons évidentes, elle n’ira pas cracher son venin à la figure de Peter. Elle sait qu’elle le blesse déjà tant qu’assez, ça ne sert à rien d’en rajouter une couche. Elle ne fait aucun commentaire sur sa dernière phrase, sentant l’acidité du jeune homme dans ses propos. « Peter… » La brunette s’arrête un instant pour capter son attention. « Regarde-moi. S’il te plait. » Elle lâche un soupire, en se disant que cette réaction, cet éloignement, c’est encore pire que son énervement. « Ça ne changera rien pour Will. Il reste ton fils et on reste une famille. Tu pourras passer tout le temps que tu veux avec lui, tu sais que je ne t’en empêcherai jamais. Tu seras toujours son père et je te promets de tout faire pour ça ne change jamais. » Joan tente de le rassurer, sans trop savoir ce qui l’inquiète ou le perturbe. S’il faut, il n’est ni inquiet, ni perturbé. « Tu savais bien que ça arriverait un jour, non ? Peut-être pas avec Paul, d’accord. Mais avec un autre homme. » L’époque où elle l’attend à revenir, c’est fini. C’est important qu’il le comprenne. Elle n’attend plus rien de lui.

Passer du temps avec Peter, c’est évidemment très important pour la brune. Leur petite famille a besoin d’être ensemble une fois de temps en temps, et même si entre Joan et Peter ça n’a jamais été simple, leur relation ne doit pas se résumer à ce qu’ils ont vécu jusque-là. Joan, elle n’est pas rancunière. Elle ne sait pas se comporter avec amertume et blâmer les gens qui la blessent pendant toute une vie. Ce n’est pas elle, ça ne l’a jamais été. Quand bien même Peter lui ait brisé le cœur un nombre incalculable de fois, il reste celui qu’elle considérait comme l’homme de sa vie. Celui qu’elle faisait passer avant tout le reste, qu’elle aimait démesurément, qu’elle voulait épouser, et avec qui elle voulait être jusqu’à la fin de ses jours. Elle ne l’oubliera probablement jamais, parce qu’elle ne peut pas tirer un trait sur cinq ans de relation. Malgré les infidélités de Peter et ses mensonges à répétition, elle était heureuse avec lui. Maintenant, elle sait qu’ils n’ont sans doute jamais été faits l’un pour l’autre. Elle sait qu’elle ne peut que se sentir mieux sans lui, aussi triste que cela puisse paraître. Pour autant, Peter, elle y tient. Le fait qu’elle veuille absolument être honnête avec lui, en lui dévoilant sa relation avec Paul, ça le prouve. Si elle était mauvaise, elle aurait pu attendre que quelqu’un d’autre lui apprenne. Elle aurait pu se montrer totalement indifférente. Sauf qu’elle se soucie encore de Peter, et le blesser ne fait pas partie de ses plans. Même si, dans le fond, elle sait qu’elle va le blesser. C’est inévitable, mais elle ne veut pas être lâche. Donc elle prend son courage à deux mains, et elle lui annonce la nouvelle. C’est un peu brutal, et elle ne s’en rend compte qu’après.

La réaction de Peter aussi, elle est brutale. Le jeune homme ne s’énerve pas vraiment, mais sa neutralité, Joan la comprend mieux que personne. Peter, il est en train de se refermer comme une coquille. C’est exactement la réaction qu’elle appréhendait. Ils apprennent doucement à vivre autrement qu’en étant en couple, ils reconstruisent une relation plus saine et plus stable pour le bien-être de William. Ils essayent tant bien que mal d’avancer, en dépit de la manière dont leur histoire s’est terminée. Joan a subitement l’impression de tout gâcher. Elle lui demande gentiment de la regarder, et lui affirme de vive voix que sa relation avec Paul ne changera en rien le fait que c’est lui, le père de son fils. Elle a bien vu à quel point l’arrivée de William l’avait changé. Depuis le début, Peter s’implique réellement dans la vie de son fils. Ce qui est assez surprenant de sa part, puisqu’il n’en voulait pas, de cet enfant. Mais il prend ses responsabilités et ça se voit dans son regard, qu’il tient à son rôle de père. Alors même si Paul et William seront certainement amenés à passer du temps ensemble, son petit-ami ne remplacera jamais Peter. Elle peut comprendre ses inquiétudes. En revanche, elle espère sincèrement qu’il ne lui en veut pas. Il serait mal placé pour ça, étant donné la patience dont Joan a fait preuve avec lui. Depuis sa rupture, elle n’a jamais pensé à être avec un autre homme. Paul est arrivé et tout s’est fait naturellement. Ça lui fait du bien, cette nouvelle histoire. Ça lui fait beaucoup de bien. C’est arrivé plus vite qu’elle ne l’aurait cru, avec un homme auquel elle n’aurait jamais pensé. Mais ça s’est fait et Peter, il va quand même devoir faire l’effort de l’accepter. Au moins, elle est heureuse. Joan espère encore que son bonheur ait un minimum d’importance aux yeux du brun.

Il aura fallu attendre la fin de leur couple pour que Peter lui parle enfin à cœur ouvert. Bien-sûr que les je t’aime étaient fréquents, mais il ne lui a jamais dit qu’elle l’avait rendu meilleur. Ses mots la touchent en plein cœur. Elle en a les larmes aux yeux, Joan. Elle n’est même pas fâchée de l’entendre insulter Paul. Elle peut comprendre l’animosité de Peter à son égard, et elle ne lui demandera jamais de passer du temps avec lui. S’ils peuvent ne pas s’entretuer, ça serait déjà pas mal. Avant de dire quoi que ce soit, Joan se détache de la poussette et enlace Peter. Juste comme ça, elle se blottit dans ses bras. On lui a toujours dit que les gestes valaient bien plus que les mots. Elle ne se préoccupe même pas de savoir si cette étreinte est déplacée ou non. La jeune femme ne se détache de Peter qu’après plusieurs longues secondes, gardant ses mains le long des bras du jeune homme. « Je regrette pas ce qu’on a vécu, et je te remercierais jamais assez pour William. » Il lui a offert le plus beau bébé du monde, et a fait en sorte que son rêve de devenir mère soit possible. Alors oui, elle lui sera éternellement reconnaissante pour ça. « Je te demande pas de faire ami-ami avec Paul, je suis pas idiote à ce point. Je peux comprendre que tu lui en veuilles et je t’assure que je ne te forcerai jamais à ce que tu l’acceptes. Si un jour ça s’arrange entre vous, tant mieux. Mais si ça doit s’arranger, ça doit venir de vous. Moi, je reste en dehors. » Elle n’est pas dupe, Joan. Peter et Paul, c’est une amitié qui n’existe plus aujourd’hui. Ça ne l’empêche pas de vouloir que les choses rentrent dans l’ordre un jour. « Et pour information, moi aussi, je resterai toujours attachée à toi. J’aurais vraiment voulu devenir ta femme, Peter. J’aurais aussi aimé qu’on puisse vivre tous les trois ensembles, avec William. » Elle hausse les épaules, désormais un peu triste. « Mais c’est pas parce qu’on est plus ensemble que Peter et Joan, c’est fini. Tu feras toujours partie de ma vie et j’espère que je ferai toujours partie de la tienne. » La brunette lui lance un sourire sincère et plein d’optimisme.